Институт основан в 1929 г. и является головным научным учреждением по защите растений в России.
Основными направлениями научных исследований ВИЗР являются: изучение закономерностей формирования комплексов вредных и полезных организмов в агроэкосистемах и разработка методологических основ фитосанитарной оптимизации агроэкосистем; совершенствование и разработка новых методов мониторинга и прогноза вредных организмов, а также методов агробиоценологической диагностики; разработка новых экологически безопасных путей и методов предупреждения и подавления вредных организмов при минимальном воздействии на окружающую среду и др.