Государственный природный заповедник "Оренбургский" общей площадью 21653 га учреждён в мае 1989 года на четырёх участках, расположенных в разных административных районах Оренбургской области. Участок "Таловская степь" (3200 га) находится в Первомайском районе на стыке границ Самарской, Саратовской областей и Казахстана. "Буртинская степь" (4500 га) расположен в Беляевском районе, практически в центральной части области. "Айтуарская степь" (6753 га) представляет южную часть Оренбургской области (Кувандыкский район) и занимает левобережье реки Урал по границе с Актюбинской областью Республики Казахстан. "Ащисайская степь" (7200 га) является гордостью Светлинского района, занимающего обширные пространства восточного Оренбуржья. Это один из наиболее показательных участков степных ландшафтов западной части Тургайской столовой страны.
Госзаповедник "Оренбургский" является природоохранным, научно-исследовательским и эколого-просветительским учреждением федерального значения, имеющим целью сохранение и изучение естественного хода природных процессов и явлений, генетического фонда растительного и животного мира, отдельных видов и сообществ растений и животных, типичных и уникальных степных экологических систем Заволжья, Южного Урала, Предуралья и Зауралья.
Основными направлениями деятельности заповедника являются:
- осуществление охраны природных территорий;
- восстановление природных комплексов, нарушенных хозяйственной деятельностью человека;
- организация и проведение научных исследований, включая ведение Летописи природы, направленных на изучение особенностей функционирования степных экосистем в условиях заповедания и хозяйственной эксплуатации, а также содействие проведению работ на охраняемых территориях другими научными организациями по планам и договорам о научном сотрудничестве;
- осуществление экологического мониторинга;
- экологическое просвещение;
- содействие в подготовке научных кадров и специалистов в области охраны окружающей природной среды.