Крупнейший вуз Кабардино-Балкарии и является вторым старейшим вузом Северного Кавказа, располагающемся в Нальчике, столице Кабардино-Балкарии, имеет статус федерального государственного бюджетного образовательного учреждения высшего профессионального образования.
История КБГУ началась в 1924 году с основания Ленинского учебного центра, а в 1931 году - педагогического факультета.
Нынешний статус государственного университета был официально присвоен правительством СССР в 1957 году. Является учредителем Ассоциации классических университетов России.
В 2020 году крупнейшее информационное агентство России "Интерфакс" оценило КБГУ как No 55 среди 327 ВУЗов в своем ежегодном Национальном рейтинге университетов.