Институт основан в 1929 году и является головным научным учреждением по защите растений в Российской Федерации.
Основными направлениями научных исследований ФГБНУ ВИЗР являются изучение закономерностей формирования комплексов вредных и полезных организмов в агросистемах и разработка методологической фитосанитарной оптимизации агроэкосистем, совершенствование и разработка новых методов мониторинга и прогноза вредных организмов, молекулярно-генетических методов диагностики, создание новых биологических и природоподобных препаратов для защиты растений.