Сад занимает площадь 331,5 га. Он расположен на месте уникальных природных лесных массивов, фрагменты которых сохранились и поныне на территории ГБС.
Строительство сада, его развитие и становление как ведущего учреждения экспериментальной ботаники неразрывно связаны с именем выдающегося учёного академика Николая Васильевича Цицина, который был его директором со дня основания в течение 35 лет.
В настоящее время ГБС РАН - один из крупнейших ботанических садов Европы, широко известное научно-исследовательское учреждение по решению фундаментальных проблем экспериментальной ботаники и центр просветительской деятельности.
Основной задачей сада является сохранение генофонда растений, разработка теоретических основ и методов интродукции и акклиматизации растений в целях рационального использования мировых растительных ресурсов, проведение научно-просветительской работы среди населения.
ГБС РАН создал богатейшие коллекции растений, представляющих разнообразный мир практически всех континентов и климатических зон земного шара.
Коллекционные фонды растений насчитывают 17 тысяч таксонов, играют важную роль в сохранении биоразнообразия и являются национальным достоянием России.
Сейчас в ГБС РАН работают 130 научных сотрудников, в том числе 1 академик, 15 докторов и 70 кандидатов наук.