Жигулевский государственный природный заповедник организован в октябре 1966 г. на месте существовавших ранее Средне-Волжского (1927-1935) и Жигулевского (1959-1960) заповедников.
В 1977 г. Жигулевскому заповеднику было присвоено имя профессора Ивана Ивановича Спрыгина, организатора первого заповедного участка в Жигулях и первого руководителя Средне-Волжского заповедника. Жигулевский заповедник расположен в Среднем Поволжье на Самарской Луке - местности, прилегающей к глубокому изгибу реки Волги у впадения реки Самары.
Площадь заповедника 23,1 тыс. га, из них 22,6 тыс. га приходится на основной участок, расположенный в северной части полуострова, и 500 га - на островной, который представлен островами Шалыга и Середыш с прилегающими мелководьями.
Благодаря своему географическому положению, разнообразию микроклиматических условий и особенностям геологического прошлого в Жигулях сохраняются возможности существования растений и животных, свойственных различным географическим зонам.