Северо-Кавказский федеральный университет формируется как локомотив научно-образовательного развития Северо-Кавказского федерального округа и ядро инновационного сектора его экономики, обеспечивающее подготовку квалифицированных кадров для приоритетных направлений социально-экономического развития округа.
В Северо-Кавказском федеральном университете создано 10 институтов и два филиала. Эти подразделения включают 112 кафедр. В настоящее время в Университете трудится 2 231 преподаватель, в том числе 340 докторов наук и 1 338 кандидатов наук. В текущем учебном 2014/2015 году занятия в Университете начались для 25 104 студентов.
В вузе обучаются студенты 86 национальностей и народностей. В Северо-Кавказском федеральном университете обучается 650 аспирантов, 73 соискателя ученой степени кандидата наук, 4 докторанта и 12 соискателей ученой степени доктора наук, 11 интернов и 3 ординатора. В Университете 24 научные школы и 17 научных направлений ведут исследования по почти 70 темам в десятке научно исследовательских институтов и центров.